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TB - Thompson Bros Ltd. (1919 - 1924) |
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Hermanos
Thompson Ltd. (Bilston), fue fundada en 1882. La Compañía se especializó en
la fabricación de calderas y estableció un departamento de aviación durante
la Primera Guerra Mundial, para producir componentes para los aviones.
Las fabricas de la Compañía, estaban dispuestas de tal manera que los hermanos Thompson pudieran satisfacer sus contratos militares. En Belfast, tres edificios de madera, estaban interconectados por las azoteas.
Al
terminar la Guerra, finalizaron los contratos del Gobierno y la Compañía entró
en crisis.
En
aquellos tiempos, estaban en auge los Cycle Cars, y los hermanos Thompson se
decidieron a fabricarlos.
El primer diseño de 1919 era conceptualmente original y combinaba elementos de ingeniería de los motores de aviación, utilizándose para ello materiales cuidadosamente seleccionados. Los tareas de desarrollo duraron 12 meses y un modelo prototipo finalizó una prueba de 2.000 millas, durante la cual no fue necesario realizar ajustes ni modificaciones. Una de las características principales del diseño era el motor, el embrague y la caja de cambios de 3 velocidades, que estaban dispuestos en una unidad montada en el centro. La tracción a la rueda posterior se transmitía por dos empalmes universales. La tracción accionaba la rueda posterior a través de un sistema de engranajes cónicos. El chasis tubular patentado era muy fuerte y resistente y tenía un diseño posterior especial que eliminaba la sensación de rodillo y las sacudidas en la rueda posterior, problemas muy habituales en este tipo de coche. En la parte delantera había un radiador simulado que formaba parte del depósito de gasolina y se extendía sobre la tapa del motor refrigerado por aire. La capacidad del depósito era de 3 galones de gasolina y de 3 cuartos de galón de aceite. El coche disponía de un motor de 10 hp., o el motor de 8hp. J.A.P., un carburador Amac, y una magneto de M.L. El precio de venta inicial era de 200 libras, y inclía una bomba de aire para la rueda de repuesto, bombillas, herramientas y gato.
Los primeros modelos fueron exhibidos en noviembre de 1919 y las primeras entregas se realizaron a principios de 1920.
El 2 asientos, disponía de un amplio espacio para las piernas dentro de su carrocería metálica. Los asientos estaban situados bastante bajos y eran extremádamente cómodos tanto para el conductor como para el pasajero. También disponía de una rueda de repuesto.
Un divertido modelo de un solo asiento apareció en 1920 (Monocar) y utilizaba el mismo chasis tubular que el de dos asientos. El coche estaba accionado por un motor refreigerado por aire de 8 hp., con 2 velocidades y una caja de cambios invertida. La columna de dirección estaba dispuesta en la parte central. El coche fue diseñado para una cabida amplia del conductor y el equipaje. También estaba dotado de un asiento de emergencia en la parte posterior para un pasajero ocasional. Estaba tapizado en escarlata y negro. Las ruedas en disco le daban un cierto aire deportivo.
La Compañía
empezó a participar en competiciones y tenía cierto éxito. En 1921, T.B. ganó
várias medalla de oro y plata. El 2 plazas estándar alcanzaba una velocidad
superior a las 50 mph. y las tres ruedas eran intercambiables. El combustible
que consumía oscilaba entre 50 y 60 millas por galón.
En 1921, fue presentada una versión con motor refrigerado por agua de 8/10 hp.. Utilizaba un radiador convencional. Tenía 3 velocidades y marcha atrás, un carburador Amac y carrocería de acero. Las ruedas de radios venían ya de serie en todos los modelos. La rueda posterior se podía quitar fácilmente en aproximádamente cuatro minutos y era intercambiable con las ruedas delanteras. Estaba sujeta por dos resortes voladizos largos que la hacían pivotar en un tubo gran diámetro. Este sistema junto con el “sub-frame” patentado, de proporcionaba un excelente comportamiento en carretera. Doblaba las esquinas con la misma facilidad que un 4 ruedas. La versión refrigerada por aire era vendida por 235 libras y la versión refrigerada por agua se comercializaba por 250 libras. El impuesto, que era igual que el de una motocicleta era de solamente 4 libras. A finales de 1922 estos precios se redujeron a 155 y 165 libras respectivamente.
La fábrica, realizaba las pruebas en unos terrenos en mal estado, llenos de piedras y plagados de trayectos asperos y difíciles. Estos terrenos permitían a los diseñadores probar los vehículos bajo condiciones extremas. Se utilizaba incluso una colina para observar el comportamiento de los coches en una pendiente.
Todas esas duras pruebas realizadas condujeron a realizar determinadas modificaciones que culminaron en un vehículo muy confortable y de alto rendimiento, que funcionaba suavemente en las condiciones más adversas. Estos coches fueron utilizados en carreras y competiciones muy populares por aquel entonces. En un plazo de dos años y medio ganaron 36 medallas de oro.
La producción
en 1923 se había duplicado y el futuro parecía asegurado para estos coches.
En 1924 se
produjeron 4 modelos
diferentes:
De Luxe,
refrigerado por agua y vendido por 160 libras.
Family,
refigerado por agua y vendido por 162 libras.
Sport,
refrigerado por agua y vendido por 170 libras.
Standard, refrigerado por aire y vendido por 152 libras.
Hasta 1924, los hermanos Thompson
habían producido solamente unos 150 TB, debido principalmente a la dificultad
en la obtención de piezas.
Los Cycle Cars, fueron
inicialmente populares porque eran mucho más baratos y fáciles de mantener que
los coches de 4 ruedas. A mediados de los años 20 esto cambió, porque cayeron
los costes de los vehículos de 4 ruedas hasta tal punto que llegaron a ser
solamente un poco más caros que los de 3 ruedas.
TB, también produjo un prototipo
de 4 ruedas que nunca entró en producción.
La producción de los coches TB
cesó en 1924, dedicandose la Compañía a otro tipo de actividades.
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