RAPID (Società Torinese Automobili Rapid) (STAR) - (1.904 - 1.921)



Giovanni Batistta Ceirano (Cuneo 1860 / Bordighera 1912), fue el mayor de los 4 hermanos Ceirano que tanto aportaron a la historia del automóvil en Italia. Pionero de la industria automovilística, Giovanni Batistta Ceirano fundó en 1898 “Ceirano & C”, en 1901 “Fratelli Ceirano & C” y en 1904 transformó esta última en “Società Torinese Automobili Rapid” también conocida como STAR, y utilizó el nombre de RAPID como marca comercial.

Utilizando la antigua sede de “Ceirano & C” como oficina de ventas, la producción fue trasladada a una parcela de 50.000 metros cuadrados en el distrito de Barriera di Nizza, en Turín, y se dio trabajo a 500 personas. El capital social inicial de 2.000.000 de liras, fue incrementado en 1905 hasta los 5.000.000. En ese momento se alcanzó una producción anual de 600 unidades.

El primer modelo de la firma fue diseñado por el propio fundador, Giovanni Batistta Ceirano, pero por razones de salud, se vio obligado poco después a ceder el apartado de diseño de los vehículos al ingeniero Rodolfo Chio y la administración de la empresa a Giovan Battista Maggi y a Alfonso Scott.

Los primeros modelos construidos a partir de 1905, fueron los Rapid 16/24hp de 4562cc y Rapid 24/40hp de 7432cc, ambos con motor de cuatro cilindros, y se caracterizaban por su transmisión por cardan y el radiador de forma redonda.

Los coches Rapid eran de diseño avanzado y antes de la Primera Guerra Mundial, STAR utilizaba en ellos motores de 4 cilindros de entre 1750cc y 10560cc, y tenían una caja de cambios de 4 velocidades y una suspensión trasera muy sofisticada. A pesar de la crisis de 1907 la empresa había respondido bien al mercado, y los coches salieron regularmente de la fábrica hasta 1912, año en el que falleció Giovan Battista Ceirano.

Con la llegada de la Primera Guerra Mundial llegó también la necesaria reconversión de sus plantas para producir armamento. La empresa se reconvirtió hacia la producción de camiones y creó un departamento para la fabricación de proyectiles de artillería, que proporcionó al ejército italiano durante la Primera Guerra Mundial. La producción se aceleró tanto que se llegaban a producir 4.000 proyectiles de artillería por día.

En plena guerra, y entre 1915 y 1916 sólo se produjo un modelo de coche equipado con un exitoso motor de 10/12hp. En la posguerra, entre 1919 y 1921 se produciría el tipo 10, equipado con un motor de 4 cilindros y 1592cc, pero con válvulas laterales.

La crisis de la posguerra y las dificultades para hacer frente a la necesaria reconversión industrial, trajo a la “Società Torinese Automobili Rapid” (STAR), una lenta agonía. En 1919 la compañía intentó reconvertirse en empresa de reparación de automóviles y vehículos industriales construyendo un taller de reparaciones, pero finalmente sería absorbida en 1921 por la “Società Ligure Piemontese Automobili” (SPA) (ver historia), fundada por su hermano Matteo Ceirano tras abandonar ITALA (ver historia).