ARIÈS (1.903 - 1.938)



En 1903, el barón Charles Petiet (1879-1958), recién diplomado como ingeniero en la “École centrale des arts et manufactures” de Paris, creó la “Société des Automobiles Ariès“, en Villeneuve la Garenne, en el norte de Francia.

El nombre Ariès, es la traducción latina de la palabra ariete, y simboliza a un animal que representa la fuerza, la audacia y la agilidad, cualidades que el Barón Petiet quería transmitir en sus automóviles. La elección de Villeneuve la Garenne, vino dada gracias a un contrato firmado con la fábrica Aster para el abastecimiento de los motores que equiparían los primeros modelos Ariès, y que tenía su fábrica en Villeneuve la Garenne.

El Barón Petiet pensaba concebir coches de calidad y robustos, y el éxito de sus primeros modelos le animó a seguir esa política. Creó una gama completa de vehículos Ariès con un abanico de modelos que iba desde el modelo C de 8/10 hp al modelo F de 30/35 hp.

A finales de 1903, un representante comercial de la firma emprende un Tour de Francia de aproximadamente 5.000 km, al volante de un Ariès tipo B de 12/14 hp, sin incidentes mecánicos. La magnífica publicidad que provocó el evento le vino estupendamente a la joven empresa.

Rápidamente, mejoran los antiguos modelos y hacen su aparición otros nuevos.

En 1905, aparece la serie G (18/22 hp y 30/35 hp) y luego la serie I (12/15 hp y 18/22 hp). El Ariès G3, de 4 cilindros, hace el recorrido hasta la fábrica Ariès de Lyon, a 500 km, en menos de 8 horas, con un consumo de 10 litros a los 100, un récord para la época. Ese mismo año Ariès establece el récord de la milla en Ostende con 106 km/h.

Paralelamente al desarrollo de los coches de turismo, son estudiados los vehículos comerciales y furgones que participan en las maniobras militares, y en 1905 Ariès construye unos omnibuses que serán los primeros en asegurar el transporte de pasajeros en el medio rural.

En 1906, Ariès comercializa el lujoso modelo L de 12 litros de cilindrada.

En 1907, es lanzado el modelo P (20/30 hp), que estandarizará el modelo de los faros de la marca hasta la guerra.

A bordo de un modelo de la serie O, Edmond Borde, cuñado de Charles Petiet, consigue hacer el trayecto París-Madrid en 44 horas con un consumo medio de 11,5 litros a los 100.

Esta experiencia demostró que los coches pequeños podían hacer los mismos trayectos que los grandes con el mismo nivel de resistencia y prestaciones.

Como constructor de vehículos industriales Ariès produce dos nuevos modelos, el primero con una carga útil de 700 kg y el segundo entre 4,5 y 6,5 toneladas.

Los vehículos Ariès también abastecen países extranjeros. Ariès exporta autobuses de dos pisos para Londres, taxis para Nueva York y camiones para España y América latina.

Ariès concibe su primer coche de carreras, derivado del bastidor 20/30 hp. Ese coche esta equipado con una caja de 4 velocidades, un motor de 4 cilindros, un árbol de levas en cabeza y una transmisión clásica. Se inscribe en el circuito de las Ardenas, en la “Coupe de la Presse“ y en la “Coppa Florio” en Italia, pero el coche sólo hace de figurante. El Barón Petiet persiste en la competición y concentra sus esfuerzos en el modelo VT monocilíndrico, con 4 válvulas y árbol de levas en cabeza.

En 1908, este coche obtiene varias victorias y puestos de honor, pero Charles Petiet paraliza provisionalmente la participación de Ariès en competiciones.

Mientras los modelos de alta gama CE y Q, derivados del modelo L, salen de la cadena de montaje, la crisis económica de 1908 golpea a la empresa.

La tendencia entonces favorece a los modelos más populares y baratos, y la fábrica de Villeneuve la Garenne produce el modelo B.

En 1909, la crisis económica persiste, los coches pequeños y económicos son cada vez más solicitados, y Ariès propone el modelo S, un coche ultraligero.

En 1910, Ariès continua produciendo vehículos de "bolsillo" con la serie type V (8/10 hp) que, como los modelos S, tendrán mucho éxito, y pasarán a equipar motores de 10/12 hp a partir de 1912.

Ariès diversifica la producción de los vehículos comerciales e innova comercializando los primeros camiones con volquete basculante.

En 1911, el camión R4, obtiene la subvención que ofrece el Ministerio de la Guerra con el fin de promover transportes por carretera de calidad. Como consecuencia, en el transcurso de los años, Ariès presentará regularmente sus camiones a los diferentes concursos organizados por el ejército o a los concursos de regularidad y de consumo, clasificándose siempre en plazas de honor.

En 1912 la última evolución del modelo P adopta el motor Knight sin válvula. También en 1912, hace su aparición la serie R6 de camiones de tonelaje medio.

En 1913 inscribe tres coches de turismo de 12/16 hp en el Tour de Francia. De los 28 coches que toman la salida, solo llegan a la meta 17, entre los que hay dos Ariès, y uno de ellos gana la prueba.

Al estallar la guerra, Ariès, participa en el esfuerzo de guerra y aumenta el ritmo de su producción. Más de 3.000 camiones de 18/24 hp serán fabricados durante el conflicto bélico, así como algunos turismos destinados al Estado Mayor.

A partir de 1916, Ariès también fabrica motores de avión V8 Hispano-Suiza. Se construye una fábrica en el distrito 20 de París.

En 1918 la producción en Ariès arranca de nuevo. Los locales de Villeneuve la Garenne quedan abandonados en provecho de una nueva fábrica situada a Courbevoie, avenida Marceau. El modelo CC sale de la cadena de montaje.

En 1920, Ariès repite la producción de la serie S de 1913 que, reactualizada, toma la denominación de "Nouvelles 15 hp Ariès”. Estos modelos serán construidos hasta 1929, en diferentes versiones, entre las que habrá un utilitario.

En 1923 aparece un nuevo modelo, el CC4. Se trata una evolución del CC2 que permite proponer coches de 4 plazas y no tan solo de 2/3 plazas. La potencia de los motores es mejorada y los coches se denominarán indiferentemente CC4, CC4-2, CC4-3, CC4N o S SL2, S4, con las denominaciones Sport o Super.

En 1925 los ingenieros de Ariès presentan verdaderos coches de carreras. Estos modelos, "Grand sport”, disponen de motores potenciados, con árbol de levas en cabeza y son equipados con carrocerías abiertas y perfiladas muy bellas, con vocación muy deportiva.

Los coches son inscritos en varias pruebas y se comportan adecuadamente, pero solo se distinguen las versiones “Grand sport” con el motor más poderoso de 3 litros. Se clasifican en segundo lugar en la célebre copa Boillot de 1926, un Grand Sport de 3 litros acaba en primer lugar en las subidas en cuesta de Boulogne y Argenteuil, y al año siguiente se ganan las 6 horas de Bourgogne, las 24 horas de Bélgica, la copa Florio, el Criterium Internacional y por fin la copa Boillot, para citar sólo los más importantes.

En 1927 Ariès participa en las 24 horas de Le Mans, pero abandona a la hora 22 cuando va en segunda posición. El mismo Ariès 8/10 hp de serie, se hace famoso al realizar un raid de 20.000 km alrededor del Sáhara, demostrando la robustez y resistencia de ese modelo.

El dominio de los utilitarios durante la postguerra es abrumador, y el negocio peligra, sobre todo a partir de 1923. No tan sólo se reduce la demanda, sino que la competencia se hace cada vez más feroz, especialmente la de Berliet y Renault.

El volumen de ventas de los automóviles disminuye y numerosas marcas desaparecen. Ariès se esfuerza por sobrevivir simplificando progresivamente su catálogo, orientándolo hacia el modelo único, caracterizado por el CB4.

En 1934, Ariès saca la serie 10/50 que deriva en varias versiones hasta 1936. Esta serie presenta innovaciones importantes:

* Volante a la izquierda (igual que los coches Unic).
*

Dirección articulada mediante cardan (igual que la Tracción delantera de Citroën), entre otras cosas; culata de distribución mixta, válvulas de admisión en cabeza y válvulas de escape laterales que permiten una velocidad punta de 120Km.

* Transmisión con doble desmultiplicador.

Todas estas innovaciones convierten al modelo 10/50 en un coche muy caro.

Motivado por la crisis, el Barón Petiet sugiere una asociación para reagrupar a los diferentes constructores franceses. Esta solución no llega a buen puerto. Algunos constructores reorientan sus actividades hacia los vehículos industriales (Berliet y Unic) o hacia la producción de motores de avión (Salmson o Hispano-Suiza). Otros se unen a marcas más poderosas como Mathis, Ford, La Licorne y Citroën, pero estas uniones de conveniencia siempre acaban devorando al más pequeño de los socios.

Nada podía hacer un pequeño constructor, que había producido tan solo unos 20.000 bastidores en 35 años. Nada podía hacer este minúsculo constructor frente a los grandes industriales que producían cien veces más y más rápido.

El Barón Petiet no quería un matrimonio forzado, por lo que en 1938 decidió poner punto y final a una aventura que había empezado 35 años antes y cesa la producción de los coches Ariès, y la marca desaparece.

Los coches Ariès habían dado pruebas de originalidad, calidad excepcional, innovación y comodidad, y sus entusiastas los comparan con los modelos de la prestigiosa marca británica Rolls-Royce.

LOS MODELOS ARIÈS

  Año Modelos
    Type C   8/10 hp
    Type F 30/35 hp
  1903 Type B 12/14 hp
  1905 Type G 18/22 hp
  1905 Type G 30/35 hp
  1905 Type G3
  1905 Type I 12/15 hp
  1905 Type I 18/22 hp
  1906 Type L
  1906 Type D2
  1907 Type P 20/30 hp
  1907 Type O
  1908 Type VT
  1908 Type CE
  1908 Type Q
  1908 Type B
  1909 Type Q2
  1909 Type S
  1910 Type V 8/10 hp
  1910 Camión con volquete basculante
  1910 Camion R4
  1912 Type V 10/12 hp
  1912 Type P
  1912 Camion R6
  1915 Type CC, después CC2, CC2N, CC2-3
  1920 Type Nouvelles 15 hp
  1923 Type CC4, CC4-2, CC4-3, CC4N
  1923 Type S, SL2, S4
  1930 Type CB4 L, CB4 BL, CB4 B1, CB4 B2
  1934 Type A
  1935 Type B
  1935 Type C
  1936 Type C2