En 1940, Enzo Ferrari realizó su primer vehículo, el 815, pero no pudo darle su propio nombre, porque todavía estaba vinculado a Alfa Romeo (la marca fue Auto Avío Costruzioni). Con el 815, un modelo de 8 cilindros y 1.500 cc, realizado en parte con material de la Fiat, Alberto Ascari y Lotario Rangoni participaron en las Mil Millas de aquel año, pero no lograron terminarlas.

La Auto Avío Costruzioni, que Enzo Ferrari había constituido el año anterior en Módena, era una sociedad especializada en la construcción de máquinas herramientas y, en particular, de rectificadoras oleodinámicas. Debido a los acontecimientos bélicos, esta empresa se trasladó a Maranello, a unos terrenos propiedad de Ferrari. Bombardeada en 1944 y en 1945, la fábrica, en fase de completa reestructuración, se dedicó a la construcción automovilística en el año 1946.

El proyecto del primer auténtico Ferrari, el 125 GT, fue de aquel mismo año y significó el inicio de una larga serie de vehículos de competición, con esquemas técnicos muy diversos, que alcanzaron éxitos en todos los circuitos del mundo.

En 1947, la Scuderia Ferrari mostró al mundo el primero de los coches de calle que iba a fabricar para poder costear los caros coches de competición. El Ferrari 125 S, que se convertiría en la primera de las leyendas. El 125 S, diseñado por Gioacchino Colombo y del que se construyeron 2 unidades en 1947, debutó en el circuito de Piacenza.

Su piloto, Cortese, permaneció en cabeza hasta que sólo faltaban 3 vueltas para el final, cuando tuvo que retirarse por una avería en la bomba de gasolina. Poco tiempo después, el 125 S se adjudicó el triunfo en el Gran Premio de Roma (disputado en el circuito de Caracalla) y en el Circuito de Vercelli. Característica de este coche era el motor de 12 cilindros en V de 60°, con un diámetro (55 mm) superior a la carrera del pistón, (52,5 mm), tendencia técnica que más tarde se confirmaría definitivamente en los motores de competición y de Gran Turismo. Con distribución mediante un solo árbol y con una relación de compresión de 8,5:1, este motor Ferrari daba una potencia de 100 CV a 7.000 rpm. El vehículo completo pesaba 750 kg y su velocidad máxima era ligeramente superior a los 150 km/h. En aquella misma temporada deportiva, Ferrari procedió a modificar substancialmente dicho motor, preparando una versión mejorada (59 x 58 mm, 1.902 cc y 125 CV a 7.000 rpm) para el que se denominaría 159 S. En la carrera en que fue inscrito por vez primera (Pescara), Cortese se clasificó segundo absoluto y logró la vuelta rápida, a un promedio de 127 km/h.

En su primer año de actividad con los modelos 125 S y 159 S, Ferrari participó en 14 pruebas, de las cuales ganó 7 (Cortese 4, Nuvolari 2 y Sommer l).